桐鄉是杭白菊的原產地，其種植歷史源遠流長。明末清初桐鄉著名學者農學家張履祥，在其著作《補農書》中曾寫道：“甘菊性甘溫，久服最有益，古人春食苗、夏食英、冬食根，有以也。每地棱頭種一二株，取其花，可以減茶之半，茶性苦寒與苦菊同泡，有相濟之服役期地種之數畝，其利視種豆自信。吾里不種棉花，亦有以此為業者。但采摘費工，及適市貿易，耳目混亂耳。種植甚易，只要向陽脫水而無草，肥糞甚省，黃白兩種，白者為勝。”可見，早在300多年以前，桐鄉人即以種菊為業，不斷積累種菊經驗，并將白菊作為商品菊進行栽培。

　　既然白菊原產桐鄉，為何冠以“杭”字而稱？這是因為古代桐鄉交通不便，信息閉塞，當時桐產白菊花大都通過安徽茶商轉手銷往外地。茶商為利用杭州的知名度，亦為保守獨家經銷之權益，常將桐產小白菊冠以“杭州”之名，久用則習以為常，慢慢便形成“杭白菊”之名。

　　桐鄉杭白菊的祖先，本是我國最早的生長在野外的黃色小菊（園藝史上稱其為原始野黃菊）。此菊經自生自長以種繁衍，芽條變異等發展階段，再經人工種插、嫁接、馴化、誘變，以及遠緣雜交等漫長過程，才發展成現在的體態。那些原始野菊的后代（青蒿和黃蒿），至今在桐鄉仍遍地可見。

　　桐鄉土地肥沃，氣候宜人。根據有機體與外界環境條件統一的學說，杭白菊長期生長在桐鄉這樣的風土條件下，經過歷代人工選優、精培，形成了它獨特的品質和特性。其花朵比野菊稍大，比觀賞菊略小，花形秀美，花色純白，觀之使人賞心悅目，聞之淡香沁人肺腑，泡茶飲之則味甘而醇郁，是一種食藥兼用的優良品種。

　　桐鄉地處江南水鄉平原，又是全國蠶桑重點產區，傳統農家住房寬敞，晒場廣闊，燃料充足，為杭白菊的種植和加工提供了優越的自然和生產條件，再加上長期積累的丰富經驗，故桐鄉杭白菊自古一枝獨秀，盛產不衰。解放前雖因戰亂影響，產量很不穩定，但至1949年種植面積仍有14500余畝，年產384噸。解放后特別是改革開放 后，在政府的重視和支持下，杭白菊生產不斷發展。據1998年統計，全市杭白菊種植面積達3萬余畝，全年總產量達3900多噸。其種植面積和總產量均居全國之首。桐鄉在種植杭白菊的同時，還培育出1100余種觀賞菊，加之歷史積澱形成的菊風菊情，構成了多姿多采的菊文化。為此，1999年5月，桐鄉市被國家農業部命名為“中國杭白菊之鄉”。桐鄉“鳳鳴”牌杭白菊，也在’99中國國際農博會上，被評為“名牌產品”。